Что такое Британия?

Основную часть Британии составляют Британские острова. Самый крупный из них - Великобритания. Второй по величине - Ирландия, на котором расположена Северная Ирландия и Ирландская Республика. Вдоль западного побережья Шотландии расположен крупный архипелаг - Гебридские острова, а к северо-востоку от Шотландии находятся Оркнейские и Шетландские острова. Все они, плюс остров Уайт, Англси и острова Силли имеют административные связи с "большой землей", тогда как остров Мэн в Ирландском море и Нормандские острова между Великобританией и Францией являются в основном самоуправляющимися и не являются частью Соединенного Королевства.

Хотя Нормандские острова и остров Мэн и не являются частью Соединенного Королевства, они имеют с ним особые отношения. Нормандские острова в X-XIвв. входили в состав Герцогства Нормандского и остались в подданстве английской короны после окончательного подчинения Нормандии Франции в XVвеке. Остров Мэн до 1266 г. находился под номинальным суверенитетом Норвегии, а в прямое управление британской короной перешел в 1765 г. В наши дни эти территории располагают собственными законодательными собраниями и системами законов, а на острове Мэн есть также своя система налогообложения. Британское правительство ответственно только за их представительство на международной арене и внешнюю защиту.

Общая площадь Британии составляет около 242000 квадратных километров (93000 квадратных миль), хотя расстояние поперек от южного побережья до крайнего севера Шотландии - всего 1000 км (около 600 миль), а вдоль - всего 500 км (около 300 миль) в самом широком месте. Береговая линия Великобритании составляет 14549 км (9040 миль) в Англии и Уэльсе, включая более 5214 км (8389 миль) островов и в Шотландии с 9335 км (5800 миль) островов. Самая северная точка британской "большой земли" - Даннет Хед в северо-восточной Шотландии, а самая южная - Лизард Пойнт в Корнуолле.

Численность населения

Парламент и монархия

Парламент

Три составных элемента британского Парламента - это Королева, Палата Лордов и Палата Общин. Все вместе они встречаются только на мероприятиях символического значения типа Открытия Парламента, когда члены Палаты Общин созываются Королевой в Палату Лордов. Обычно для принятия закона требуется согласие всех трех частей Парламента, однако согласие Королевы считается само собой разумеющимся. Основные функции Парламента:

Монархия

Монархия - это древнейшая форма правления в Британии. Королева Елизавета IIнапрямую происходит от короля Эгберта, который объединил Англию под своим правлением в 829 году. Единственным перерывом в истории монархии был период республики, длившийся с 1649 по 1660.

На данный момент Королева является не только Главой государства, но и важным символом национального единства. Полный титул британской королевы звучит следующим образом: "Елизавета Вторая, Милостью Божьей Королева Великобритании и Северной Ирландии и Ее Прочих Владений и Территорий, Глава Содружества, Защитница Веры". В различных случаях форма королевского титула является разной. На Нормандских островах и острове Мэн Королеву представляет Лейтенант-губернатор.

Хотя монархия базируется в Британии, Королева также является главой многих государств, входящих в Содружество. В каждом из них Королеву представляет Генерал-губернатор, которого она назначает по совету министров соответствующей страны и который абсолютно независим от британского правительства. Прочие государства Содружества являются республиками или имеют свои собственные монархии. На зависимых от Британии территориях Королеву обычно представляют губернаторы, ответственные перед британским правительством за управление соответствующими странами.

Природа

Несмотря на высокую плотность населения и значительный уровень урбанизации, в Британии все еще можно найти немало нетронутых сельских и прибрежных уголков. Так, в Соединенном Королевстве имеется десять Национальных Парков, шесть лесных парков, 36 заповедников уникальной природы, 22 экологически уязвимых района, почти 200 сельских парков, учрежденных Комиссией по вопросам использования и охраны природы, 800 километров (500 миль) побережья, охраняемых государством, а также около 2000 исторических памятников и примерно 3600 садов, открытых для посещения.

Кроме того, Британия отличается весьма значительным разнообразием дикой природы, включающим приблизительно 30000 видов животных, в том числе морской фауны и микроорганизмов, около 2800 видов высших растений и много тысяч разновидностей мхов, грибов и морских водорослей.

* Семь в Англии (Дартмур (Dartmoor), Эксмур (Exmoor), Озерный край (the Lake District), Скалистый край (the Peak District), Нортумберленд (Northumberland), Болота Северного Йорка (the North York Moors) и Йоркширские Долины (the Yorkshire Dales)) и три в Уэльсе (Бреконские сигнальные огни (the Brecon Beacons), Пемброкширское побережье (the Pembrokeshire Coastline) и Сноудония (Snowdonia)). Кроме того, Норфолкские озера (the Broads of Norfolk) пользуются защитой, аналогичной Национальным Паркам. Все перечисленное и другие "природные зоны" можно найти на карте.

Языки, на которых говорят в Британии

В Британии два официальных языка - английский и валлийский. Шотландский гэльский, хотя и не является официальным языком, во многих частях Шотландии на нем говорят так же, как на английском.

Английский язык

Английский - основной язык, на котором говорят в Британии, а также один из наиболее распространенных языков мира. Примерно для 310 миллионов человек это родной язык, и для такого же количества - второй. Современный английский, прежде всего, происходит от одного из диалектов англосаксонского, но в то же время испытал и сильные влияния других языков - в частности, французского. Наконец, в английском языке много местных диалектов и разновидностей.

Валлийский язык

Во многих сельских районах северного и западного Уэльса валлийский язык остается основным языком для большинства населения. Количество людей, говорящих на нем, увеличивается по мере распространения двуязычного образования в школах. Также в наши дни расширяется использование валлийского языка в официальных целях, на радио и телевидении. Кроме того, появляется больше двуязычных изданий, а дорожные знаки вообще почти все написаны на двух языках. Правительство также вновь подтвердило свои обязательства по поводу распространения уэльской культуры и расширения использования валлийского языка.